Slangen in een yoghurtbak

 

De aankondiging dat het aan het eind van de week 40, 42 graden wordt, doet ons besluiten om vandaag iets actief te gaan doen. Daarna komt het er een paar dagen niet van. 

 

Attika, de provincie waarin Athene ligt, kent sinds enkele jaren een dierentuin. Net als het vliegveld ligt ook de zoo bij Spata, ongeveer 25 km vanaf Athene. De zoo wordt particulier gefinancierd. Heeft iedere kerk een duidelijk herkenbare – bruingele – bewegwijzering langs de weg, naar deze attractie is het even zoeken. Op goed geluk gaan we van de grote weg af. De rij vrachtauto’s voor ons doet ons denken dat we op een industrieterrein terecht komen, maar ineens is er een vrolijk gekleurde aankondiging van de zoo. We zijn niet de enige bezoekers, maar het grote parkeerterrein voor de ingang is zo goed als leeg. De entree is niet goedkoop (11 euro), maar zeker de moeite waard. De dierentuin is ruim opgezet – zeker als je de stadsdierentuin van Amsterdam gewend bent, en is mooi aangelegd. Oude olijfbomen en vijgen die dankbaar schaduw bieden aan dier én bezoeker, maken duidelijk dat hier eens grote boomgaarden lagen. Moederpauw loopt met haar kroost over het gras en hier en daar liggen konijnen – met z’n tweeën lekker tegen elkaar aan – amechtig te hijgen. Het is heet in de dierentuin en het is duidelijk dat veel dieren dat heerlijk vinden. De bruine beer neemt een bad, een struisvogelbaby scharrelt met Pa in een hoop gras, de giraffen kuieren over hun zinderende zandvlakte. In het reptielenhuis zoeken de meeste slangen verkoeling in hun waterbak – aardewerken schalen die je hier in de supermarkt koopt met op traditionele wijze bereide yoghurt. In één hoek van de dierentuin zitten inheemse diersoorten: het bijna uitgestorven paard van het eiland Skyros, Kretense berggeitjes, ooievaars, de al eerder genoemde bruine beer (ook met uitsterven bedreigd) en wilde zwijnen, waarvan één tot aan zijn middel in een grote poel met modder zit. En natuurlijk zijn er apen, flamingo’s, zich aan het zicht ontrekkende kleine miereneters, kangaroe moeders met kleintjes en een prachtig witte leeuwenechtpaar. En een engelstalige website, voor wie vanuit een Nederlandse stoel een Griekse dierentuin wil bezoeken.